El hombre ha sentido siempre la presencia de fuerzas ocultas a su alrededor, y de fuentes secretas de conocimiento y poderes latentes en su interior. El ocultismo describe las creencias del hombre sobre ese "otro mundo" misterioso y sobre los medios con que ha intentado entrar en contacto con �l. Las creencias sobre lo oculto han variado de una cultura a otra, cambiando con el progreso de la cien�cia. Pero, aunque la ciencia explica que la gravedad hace caer una manzana de un �rbol, no intenta decir por qu� �sta golpea precisamente a aquel hombre determinado que pasaba por debajo. El ocultismo se ha centrado en intentar predecir, prevenir o producir acontecimientos, no en explicarlos.

El marco hist�rico

Para los ocultistas, la dimensi�n sobrenatural incluye diversos dioses y demonios a los que se atribu�a, y a veces se atribuye, una influencia sobre la meteorolog�a, las cosechas y la procreaci�n. Los hombres cre�an antiguamente que su propia supervivencia depend�a de estos poderes. La creencia en la vida despu�s de la muerte, en esp�ritus y fantasmas era casi universal.
	Reconociendo el poder de la sugesti�n o de la autosugesti�n, santones como los magi (sacerdotes persas de cuyo nombre procede la palabra magia) inventaron s�mbolos y ri�tuales para concentrar la mente. Cultos paganos basados en esos rituales sobrevivieron al empuje de grandes religiones, como el cristianismo; pero, desde cl siglo xiv, las pr�cticas ocultistas comenzaron a ser condenadas por la Iglesia como diab�licas. La persecuci�n de los albigenses, que sosten�an que el mundo material hab�a sido creado por el demonio, llevo a la caza de brujas en Europa y mas tarde, en Am�rica. Se dec�a de las brujas que pod�an tomar la forma que quisieran, volar a la velocidad del rayo en una escoba, convertir a hombres en animales y provocar una infinita variedad de desastres mediante pociones m�gicas y encantamientos.
La tortura y quema de las supuestas brujas cre� un clima de histeria que en realidad fortaleci� la brujer�a y que dur� hasta el S. XVIII. Proliferaron las historias de gentes que se convert�an en lobos (licantrop�a) y de ca�d�veres que no se descompon�an porque se alimentaban en cuerpos vivos (vampirismo); y se cre�a en esp�ritus benignos, como las hadas y los elfos. Se utilizaban oraciones, ritos y talismanes para invocar asistencia o para ahuyentar la mala suerte. Todav�a hoy conservamos residuos de supersticiones, como el "tocar madera" y a�n se practican exorcismos para sacar los "demonios" de personas supuestamente "pose�das".

La profec�a y la buenaventura

La predicci�n del futuro ha sido siempre una preocupaci�n habitual, practicada con los m�s diversos medios, desde estudiar el firmamento o las entra�as de los animales hasta interpretar formas fortuitas en monedas, cartas, dados o bastoncillos, como en el libro de sabidur�a chino I Ching. El vidente europeo m�s notable fue Nostra�damus (1503-66), m�dico y astr�logo franc�s que escribi� m�s de 600 oscuros versos que han sido interpretados como los predicci�n precisa de la Revoluci�n francesa y de otros importantes acontecirnientos.

En el siglo XVIII hab�an ca�do en desuso m�todos de adivinaci�n m�s extra�os y antiguos, como la cefalomancia (crepitaci�n de una cabeza de burro ardiendo), la hidromancia (ruido de una corriente de agua) y la onicomancia (reflejo en las u�as de una muchacha virgen untadas con aceite). Pero a�n segu�an us�ndose las cartas del Tarot y muchos otros m�todos tradicionales de predicci�n. Algunos gitanos convirtieron en oficio la interpretaci�n de cartas, sue�os, bolas de cristal, hojas de t� y palmas de las manos.

A mediados del S. XIX se aviv� el inter�s por la antigua creencia de que los esp�ritus de los muertos pueden a veces verse u o�rse. La invenci�n de la fotograf�a dio fuerza a la idea de que los fantasmas eran almas en pena atrapadas entre este mundo y el otro, ya que en la pel�cula revelada se apreciaban a veces unas formas fantasmag�ricas. Los espiritistas cre�an que una persona ps�quicamente muy sensible, llamada m�dium, pod�a alcanzar un estado de trance en el que recib�a mensajes de los difuntos.

El movimiento espiritista

El movimiento espiritista naci� en Estados Unidos en 1848, cuando las j�venes hermanas Fox afirmaban que por toda su casa se o�an aldabonazos y que los objetos se ca�an de los estantes o los tiraba un duende. M�s tarde se rechazaron las pruebas de que se hab�an "comunicado" con ese esp�ritu, pero surgieron numerosos m�dium que parec�an tener aptitudes paranormales. Entre ellos destacan Helena Blavatsky (1831-91). fundadora de la Sociedad Teos�fica, y Daniel Home (1833 -86). que impresion� a la realeza europea y desconcert� a los esc�pticos con fen�menos como descensos bruscos de tempera�tura, mesas flotantes y levitaci�n de su cuerpo. Se puso de moda organizar sesiones, reuniones para comunicarse con los muertos.
	Las respuestas a las preguntas de los participantes aparec�an escritas en una tabla llamada ouja o bien consist�an en sies o nones indicados por el n�mero de golpes o inclinaciones de la mesa. El inter�s por el espiritismo declin� por el predominio de los charlatanes que explotaban la credulidad de los deudos. Pero en el siglo xx, tanto en Oriente como en Occidente, numerosos cient�ficos, se interesan cada vez m�s por la explicaci�n de las fuerzas "ps�quicas" y "videntes". Sus estudios permitir�n quiz�s exponer y explicar algunos de estos misteriosos elementos que, seg�n James Jean (1877 - 1946), hacen que el universo empiece a parecer m�s una gran idea que una m�quina.

Las artes adivinatorias que intentaban entrever el destino del hombre por medios ocultistas fueron agrupadas ev diagrama por R. Fludd (1574-1837). Estas artes comprend�an la profec�a, la geomancia, la astrolog�a, la fisiognom�a, la quiromancia y la ciencia de la pir�mide.


	La "planchette" era muy usadas finales del siglo XIX para producir "escritura autom�tica", supuestamente dictada por esp�ritus, se pon�an las manos sobre una tablilla que pod�a moverse libremente y que sosten�a un l�piz.
La levitaci�n era una de las proezas m�s sorprendentes que Daniel Home ejecutaba ante un p�blico entendido. Los aparentes poderes ocultos de este m�dium nunca fueron ni impugnados ni probados totalmente.


	La buenaventura tal como se practicaba en China antes. de 1545 se basaba normalmente en el uso de monedas o bastoncillos como los de este puesto callejero en Cant�n. El m�todo cl�sico I-Ching se remonta al a�o -1000.
Jeane Dixon, vidente americana, utiliz� una bola de cristal para predecir diversas derrotas y victorias electorales, as� como la muerte de Dag Hammarski�ld, Marilyn Monroe y John y Robert Kennedy.

La baraja del tarot contiene 78 cartas en forma de cuatro series: bastos, copas, espadas y oros. Las caras llevan s�mbolos que en algunos casos proceden del antiguo Egipto y que se cuentan entre los m�s antiguos conocidos:
	el Sol, la Luna, los enamorados, el demonio, el �rbol de la vida. Cada serie tiene un tema b�sico. Una vez elegidas y sacadas las cartas seg�n m�todos diversos, cada una modera e influye a su vecina. Los buenos interpretes del Tarot se basan en gran medida en la intuici�n.

Las fotograf�as de esp�ritus" mostrados por m�dium del S. XIX pod�an ser f�cilmente falsificadas por magos de sal�n en la mayor�a de los casos. Algunos m�diums fueron sorprendidos usando ayudantes o diversos m�todos mec�nicos para producir la ilusi�n de una sustancia espiritual llamada ectoplasma. Los esp�ritus han sido m�s cautos con la fotograf�a infrarroja tomada en la oscuridad.
	La Idea del hombre como un microcosmos del universo es una noci�n griega de la que han derivado numerosas artes ocultas, entre ellas la metoscopia, interpretaci�n de las l�neas de la frente o los lunares del cuerpo En este grabado del S. XVII, los caracteres del sujeto se infer�an a partir de una serie de c�rculos, que quiz� significaban el reflejo en el hombre de las �rbitas "circulares" de los planetas en torno al Sol. Los seguidores de la metoscopia cre�an que las l�neas y lunares eran las estrellas del cuerpo.

1 La quiromancia, intento de inferir rasgos humanos y de predecir el futuro a partir de las rayas de la palma de la mano, es un arte muy antiguo. Durante el siglo XV, los principales rasgos de la palma de la mano se relacionaban con los planetas y signos del zodiaco. Se llama quiro�mancia (adivinaci�n mediante las menos) en recuerdo de un experto vidente moderno, el conde irland�s Louis Hamon, que se llamaba asimismo "Queiro".
	2 Hacer aparecer los esp�ritus figuraba entre las proezas ocultistas de las que consideraba capaz John Dee (1527-1608), el m�s c�lebre experimentador ps�quico ingl�s del siglo XVI. Junto con su amigo Edward Kelley, Dee registro largas conversaciones con diversos �ngeles, inventor y astr�logo, Dee era un pol�tico astuto y fue consejero de Isabel I (1533 � 1603). Intereso a los escolares en el estudio de la astrolog�a y de la alquimia.